內華達州可稱為維加斯的都市只有拉斯維加斯及近北邊的雷諾(Reno)。到一九七八年，美國東部紐澤西州的大西洋城也將博彩合法化，雖然獨佔局面被打破，但維加斯的世界第一大維加斯地位仍是屹立不搖。
賭城，譯自原文的 Las Vegas，一看便知這不是英文，而是西班牙文，與西班牙有關。這要回到十九世紀初說起。當時的西班牙商人想經過這一帶的山谷前往洛杉磯，由於路途崎嶇，許多地方未經開發，西班牙人遂稱為jornado de muerta，意思是死亡之旅。
十九世紀初，途經拉城的西班牙商人稱這帶山谷為死亡之旅。
結果有個童子軍叫 Rafael Rivera的，發現一處山谷，野草很多，水源充足，可以將旅程減少數日，因而命名Las Vegas，西班牙文的意思是水原。
這裡的原居民，是印第安人的Paiute 族。美國人進佔這塊地方，是一八五五年有三十個摩門教教徒聚居此地，建立堡壘。到十九世紀末期，因發現礦藏而興盛了採礦業。
可是令拉城真正蓬勃起來的，是在一九零五年，因完成了連接南加州和鹽湖城的鐵路，使賭城成為了一個鐵路重鎮，又因為有水源可說是理想的加油地點。
在一九三零年，已歸入內華達州的拉斯維加斯，其人口僅是五千一百六十五人。但一九三一年發生了三件事，令維加斯的人口突飛猛進。
其一，是胡佛水壩開始建造，引致許多的建築工人蜂湧而來。其二，是一九三一年三月十九日，內州通過賭博合法化，而一個月後，維加斯已發出了六張博彩執照。其三，是內州的離婚法走向寬鬆自由，居住六星期就可以辦離婚手續。到今日，人們如想快如「閃電」地合法結婚，往賭城辦手續是最為輕而易舉、快捷妥當的。
此外，賭城的真正蓬勃發展，是第二次世界大戰結束之後的事。當年，隨著二次大戰的勝利，美國國力到達巔峰，在拉斯維加斯所投資興建的現代化飯店陸續完成，並且為了吸引遊客，特別延聘各地一流藝人做定期表演，最後終於不負所望，成為美國的娛樂業中心。
拉斯維加斯作為賭城，早期的賭徒是來自胡佛水壩的建築工人，但如今，其賭客是來自全世界。七、八十年代大企業在這裡投資和興建了很多酒店和賭場，而人口則以每年百分之七的增幅上升。
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